©Javier Casares

Michael Alexander Willens

Michael Alexander Willens hat sich als Dirigent der Kölner Akademie, eines der führenden europäischen Orchester auf historischen Instrumenten, das sich nicht nur dem Kernrepertoire der Klassik und Romantik widmet, sondern auch der Wiederentdeckung und Wiederbelebung zu Unrecht vernachlässigter musikalischer Schätze vom 17. bis zum 20. Jahrhundert, einen internationalen Ruf erworben. Unter seiner künstlerischen Leitung hat das Ensemble durch historisch informierte Aufführungen, innovative Programmgestaltung und wegweisende Aufnahmen selten aufgeführter Werke ein unverwechselbares Profil entwickelt.

Willens’ umfangreiche Diskografie mit mehr als 100 Aufnahmen wurde von der Kritik hoch gelobt und mit zahlreichen internationalen Auszeichnungen gewürdigt. Zu seinen bemerkenswertesten Errungenschaften zählen die Aufnahme von Beethovens Klavierkonzerten (2020) und die Gesamtaufnahme der Werke für Klavier und Orchester von Carl Maria von Weber (2021) mit Ronald Brautigam, die mit dem renommierten Preis der deutschen Schallplattenkritik ausgezeichnet wurde, sowie seine Aufnahme von Johann Heinrich Rolles Sinfonien und Cembalokonzerten mit Michael Borgstede aus dem Jahr 2025, die ebenfalls mit derselben Auszeichnung geehrt wurde. In Anerkennung seines außergewöhnlichen Beitrags zur Interpretation und Förderung des Barockrepertoires wurde Willens 2026 mit dem renommierten Telemann-Preis ausgezeichnet.

Mit der Kölner Akademie ist Willens bereits vielfach in ganz Europa, Nord- und Südamerika, Lateinamerika sowie Asien aufgetreten und hat dabei an führenden Festivals und in bedeutenden Konzertsälen gespielt. Er hat mit renommierten Künstlern wie Carolyn Sampson, Avi Avital, Albrecht Mayer und Pieter Wispelwey zusammengearbeitet.

Zu den Höhepunkten der Saison 2025/26 zählen Auftritte im Muziekgebouw aan ’t IJ in Amsterdam mit Werken von Wilms, Beethoven und Farrenc, Auftritte beim Telemann-Festival in Magdeburg sowie beim Goldberg-Festival, wo er die Weltpremiere der wiederentdeckten Matthäus-Passion von Johann Balthasar Christian Freislich dirigiert. Zu den weiteren Engagements gehören Konzerte in Israel mit Andreas Scholl.

Zu den jüngsten Veröffentlichungen zählen Bachs lutherische Messen bei Pentatone und Mozarts Klarinettenkonzert mit Nicolas Baldeyrou bei Alpha Classics. Demnächst erscheinen Sinfonien von Carl Czerny sowie die Weltpremiere der Operette „Das Milchmädchen“ von Joseph Wölfl bei CPO.

Zukünftige Projekte setzen Willens’ Engagement fort, vernachlässigtes Repertoire wiederzuentdecken und den orchestralen Kanon zu erweitern, darunter Aufnahmen von Joseph Haydns dramatischen „Sturm und Drang“-Sinfonien (Nr. 44, 45 und 49), einer Auswahl von Georg Friedrich Händels „Cannon Anthems“ (beide bei Pentatone) sowie Sinfonien des böhmischen Romantikers Johann Wenzel Kalliwoda für CPO.

Michael Alexander Willens war als Gastdirigent bei Orchestern in Deutschland, den Niederlanden, Frankreich, Polen und Brasilien tätig.